英國生物化學家發(fā)明預防老人“失明”眼藥水

人上了年紀后身體機能必定會開始走下坡，頭發(fā)變白、記憶力衰退、關節(jié)退化、腰酸背痛等癥狀陸續(xù)出現(xiàn)。此外視力的退化也無可避免，除了會有老花眼還可能產生白內障及“黃斑部病變”（macular degeneration），若嚴重惡化還會導致失明（注 1、2）。

黃斑部病變是眼睛視網膜逐漸退化的現(xiàn)象，而“血管生長因子”（注 3）在眼球內的過度作用，則是造成許多患者黃斑部病變加速惡化的主因。因此眼科醫(yī)師以能“對抗”血管生長因子的“抗體”注射進病患眼球內部，以此穩(wěn)定病情減緩病情惡化。此治療方式雖然有效，但每個月注射一次的費用不低，還可能因眼球內部發(fā)生細菌感染而增加失明的風險。

最近英國伯明罕大學（University of Birmingham）發(fā)炎與老化研究所的生物化學家 Felicity de Cogan 博士開發(fā)出以點眼藥水的形式給予患者血管生長因子抗體，于動物實驗的結果顯示也能穩(wěn)定黃斑部病變的惡化效果與眼球注射相當，可望造福廣大的黃斑部病變患者。該研究已于今年 5 月刊登于眼科權威雜志《眼科研究與視力科學》（Investigative Opthalmology & Visual Science）。

Felicity de Cogan 博士在他開發(fā)的眼藥水摻入具穿透細胞膜能力的勝肽（cell-penetrating peptide，CPP）（注 4），它能幫助抗體穿越眼球的細胞抵達視網膜，在點完眼藥后幾分鐘內就使藥物抵達眼球內部的視網膜并發(fā)揮藥效。他說：“我們開發(fā)的眼藥水對黃斑部病變患者的治療將是革命性發(fā)明，不但能減少感染的風險也可降低治療的成本。”將 CPP 與其他藥物組成復合藥物的技術也有潛力運用于開發(fā)其他的慢性眼科用藥，若能成功可造福更廣大的眼疾病患。

注 1：老年性黃斑部病變是一種隨著年齡增長，視網膜中央部位逐漸退化的現(xiàn)象。病變初期會出現(xiàn)視物變形（變大或變小），若病情進一步惡化最終會造成視力喪失而失明。

注 2：如果長輩發(fā)現(xiàn)有視物扭曲變形，視野中央出現(xiàn)黑影甚至視力模糊等現(xiàn)象，便是黃斑部病變的前兆。若一眼發(fā)作則另一眼發(fā)生病變的機會也比一般人大很多，因此發(fā)現(xiàn)有上述癥狀時，應盡早至眼科接受積極治療。

注 3：血管生長因子于正常組織內可促進血管新生，但若分泌過多會造成血管過度增生。若視網膜血管增生可能造成視網膜剝離，嚴重影響視力。

注 4：勝肽是由數(shù)個胺基酸連接而成的大分子化合物。