科學(xué)家成功揭開(kāi)潘多拉病毒發(fā)明自身基因的奧秘

近日，一項(xiàng)刊登在國(guó)際雜志Nature Communications上的研究報(bào)告中，來(lái)自艾克斯-馬賽大學(xué)等機(jī)構(gòu)的研究人員通過(guò)研究發(fā)現(xiàn)了3種潘多拉病毒(智利巨型病毒，Pandoravirus)的新成員。這個(gè)奇怪的病毒家族常常攜帶有巨大的基因組，這項(xiàng)研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)，潘多拉病毒似乎是制造新基因（表現(xiàn)出新功能）的工廠，從自然界的怪物到進(jìn)化的創(chuàng)新者，巨型病毒還會(huì)繼續(xù)在生命之樹(shù)上搖動(dòng)樹(shù)枝。

在病毒和細(xì)胞世界之間的界限很模糊之前，2013年研究人員就發(fā)現(xiàn)了不同于其它任何東西的兩種巨型病毒（giant viruses），潘多拉病毒和細(xì)菌一樣大，其含有比某些真核生物要更為復(fù)雜的基因組，其所具有的巨大奇怪雙耳瓶狀的非典型基因組讓科學(xué)家們非常好奇，于是研究人員就想知道這些病毒來(lái)自何方？

自從研究人員在馬賽、努美阿和墨爾本分離到潘多拉病毒的三個(gè)新成員后，隨后他們?cè)诘聡?guó)發(fā)現(xiàn)了另外一種病毒家族成員，自此研究人員共發(fā)現(xiàn)了6個(gè)潘多拉病毒成員，他們利用不同的方法對(duì)這些病毒成員進(jìn)行了對(duì)比研究，結(jié)果顯示，盡管存在相似的形狀和功能，但這些病毒僅會(huì)共享一半編碼蛋白質(zhì)的基因序列，然而在通常情況下，同一家族的成員擁有更多的共同基因。

值得注意的是，這些病毒新成員也擁有潘多拉病毒的巨大尺寸，同時(shí)它們也表現(xiàn)出了一定的多樣性，同時(shí)包含大部分“孤兒”基因，大部分病毒都擁有大量“孤兒”基因，比如編碼蛋白質(zhì)的基因并不同于其它有機(jī)體中的基因，這種無(wú)法解釋的特性或許就是科學(xué)家們關(guān)于病毒起源爭(zhēng)論的核心；而讓科學(xué)家們不可思議的是，“孤兒”基因竟然在不同的潘多拉病毒中都是不相同的，也就是說(shuō)，這些病毒不太可能是從一個(gè)共同的祖先那里進(jìn)化而來(lái)。

生物信息學(xué)分析結(jié)果顯示，這些“孤兒”基因能夠表現(xiàn)出和潘多拉病毒基因組非編碼區(qū)域相類似的特性，而**可能的解釋就是這些基因可能是自發(fā)隨機(jī)產(chǎn)生于基因的間隔區(qū)域；在這種情況下，在不同毒株中，基因似乎會(huì)出現(xiàn)在不同的位置；如果后期研究人員證實(shí)這種現(xiàn)象的話，這種突破性的假設(shè)將會(huì)使得這些巨型病毒成為遺傳創(chuàng)造力的“工匠”，這也將推動(dòng)科學(xué)家們對(duì)生命起源和進(jìn)化的深度理解。