多巴胺使人類(lèi)從猿猴中脫穎而出

人類(lèi)擁有獨(dú)特的社交技巧，這使我們有別于其它動(dòng)物。如今，新研究表明，這可能是由于人類(lèi)大腦分泌的多巴胺更多。多巴胺是一種神經(jīng)遞質(zhì)，將大腦的獎(jiǎng)賞機(jī)制和情緒、記憶、運(yùn)動(dòng)聯(lián)系在一起。科學(xué)家推測(cè)，在演化過(guò)程中，多巴胺提高了人類(lèi)的友好度、降低了人類(lèi)的攻擊性。

雖然人類(lèi)和動(dòng)物皆會(huì)分泌多巴胺，但研究人員對(duì)比了人類(lèi)和猿猴等靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物的大腦組織樣本，發(fā)現(xiàn)人類(lèi)的多巴胺水平遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于其它動(dòng)物。在演化過(guò)程中，也許正是多巴胺使人類(lèi)站了起來(lái)。

相較于近親動(dòng)物，人類(lèi)的人口數(shù)量取得了巨大的成功，這離不開(kāi)先進(jìn)的社會(huì)屬性，如語(yǔ)言、共情心、利他心。然而，解釋人類(lèi)社交行為的演化過(guò)程卻一直很困難。人類(lèi)學(xué)家認(rèn)為，人類(lèi)之所以能夠直立行走、制造工具、形成先進(jìn)文明，一定是由于大腦產(chǎn)生了某些重要的差異。一直以來(lái)，科學(xué)家致力于探索人類(lèi)和其它靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物的大腦差異。如今，越來(lái)越多研究將重點(diǎn)放在神經(jīng)化學(xué)上。

這回，研究人員收集了人類(lèi)、卷尾猴、豚尾猴、東非狒狒、大猩猩、黑猩猩的大腦組織樣本，一共 38 份。所有大腦樣本的主人皆為自然死亡。接下來(lái)，研究人員重點(diǎn)分析紋狀體，該區(qū)域負(fù)責(zé)傳輸和運(yùn)動(dòng)、學(xué)習(xí)、社交行為等有關(guān)的神經(jīng)信息。他們通過(guò)化學(xué)物質(zhì)染色法，檢驗(yàn)多巴胺、血清素、神經(jīng)肽 Y 的濃度水平。

上述神經(jīng)遞質(zhì)皆與社交行為、合作能力有關(guān)。人類(lèi)和猿猴皆擁有較高水平的血清素和神經(jīng)肽 Y。然而，只有人類(lèi)擁有極大量的多巴胺，也只有人類(lèi)擁有較少的乙酰膽堿——乙酰膽堿和地盤(pán)行為有關(guān)。

去年，這群研究人員發(fā)現(xiàn)，相較于黑猩猩，人類(lèi)的 TH 基因的表達(dá)程度更高——該基因與分泌多巴胺有關(guān)。

多巴胺水平升高也許提高了早期人類(lèi)的社會(huì)敏感性，使人們關(guān)心他人、限制性關(guān)系、減少群體間攻擊——這些皆有利于物種進(jìn)步。科學(xué)家表示，在 7 至 9 百萬(wàn)年前，人類(lèi)和黑猩猩的大腦容積一樣大；但即便如此，紋狀體的化學(xué)物質(zhì)濃度差異也會(huì)使兩者的性格、社會(huì)行為產(chǎn)生極大差異。神經(jīng)化學(xué)的差異很可能是人類(lèi)起源的根源，也是人類(lèi)成功的原因。