研究揭示為何老年人更健忘

當(dāng)人們睡覺(jué)時(shí)，大腦并不會(huì)休息。當(dāng)神經(jīng)元相互“對(duì)話”時(shí)，腦電波會(huì)在大腦中傳送。如今，研究人員證實(shí)，當(dāng)腦電波無(wú)法進(jìn)行恰當(dāng)?shù)幕?dòng)時(shí)，人們可能會(huì)失去長(zhǎng)期記憶。此項(xiàng)工作或許有助于解釋為何老年人更加健忘，并且可能帶來(lái)治療記憶喪失的新方法。

為探尋睡眠如何促成老年時(shí)的記憶喪失，美國(guó)加州大學(xué)伯克利分校神經(jīng)科學(xué)家 Randolph Helfrich 及其團(tuán)隊(duì)讓 70 多歲和 20 多歲的健康成年人參加了一項(xiàng)記憶測(cè)試。參與者被訓(xùn)練將“鳥(niǎo)”等常見(jiàn)且較短的單詞同由諸如“jubu”等隨機(jī)音節(jié)結(jié)合構(gòu)成的沒(méi)有意義的單詞匹配起來(lái)。一旦他們學(xué)會(huì)了這種單詞—無(wú)意義單詞的組合，便去玩“記憶”游戲。參與者不得不將配對(duì)單詞進(jìn)行兩次匹配：一次是在他們掌握該任務(wù)的約 10 分鐘后；第二次是從一整晚的休息中醒過(guò)來(lái)的幾小時(shí)后。當(dāng)他們睡覺(jué)時(shí)，研究人員記錄了其大腦中的腦電活動(dòng)。

不出所料，和參與的年輕人相比，老年人在早上記住單詞對(duì)的能力要差很多。腦電活動(dòng)記錄揭示了其中一個(gè)原因。兩種腦電波——慢波振蕩（促進(jìn)優(yōu)質(zhì)睡眠的較大波動(dòng)）和睡眠梭狀波（短波的瞬間爆發(fā)）是深度且通常無(wú)夢(mèng)的非快速眼動(dòng)睡眠的明顯標(biāo)記。但這些腦電波在老年人中并不同步。研究人員在日前出版的《神經(jīng)元》雜志上報(bào)告了這一發(fā)現(xiàn)。

他們認(rèn)為，這種不合拍的活動(dòng)擾亂了儲(chǔ)存短期和長(zhǎng)期記憶的大腦各部分之間的交流。Helfrich 介紹說(shuō)，實(shí)際上，儲(chǔ)存長(zhǎng)期記憶的前額皮質(zhì)需要告訴海馬體——所有記憶**經(jīng)過(guò)的大腦區(qū)域——已作好接收信息的準(zhǔn)備。如果大腦電波沒(méi)有同步，這種交流便會(huì)失去，記憶也由此失去。

為闡明是什么引發(fā)了這種不同步，研究人員利用結(jié)構(gòu)磁共振成像（利用無(wú)線電波觀看內(nèi)部器官）分析了參與者的大腦。他們發(fā)現(xiàn)，產(chǎn)生慢波振蕩和長(zhǎng)期記憶的大腦區(qū)域在年老的參與者中較小。這表明，老年人更加健忘是因?yàn)檫@一區(qū)域隨著時(shí)間的流逝出現(xiàn)萎縮。“這種萎縮足以傷及實(shí)時(shí)將腦電波聚集在一起從而連夜儲(chǔ)存記憶的機(jī)制。”Helfrich 表示。